Il Sole è una fonte di energia preziosa che ci fornisce calore e luce. Le sue potenzialità in questo senso sono legate all'altezza che il sole raggiunge sopra l'orizzonte e il tempo in cui rimane al di sopra dell'orizzonte stesso.

Ad esempio, in Italia l'energia potenziale del Sole è dieci volte superiore a quella della Germania ma, paradossalmente, la Germania conta una superficie captante dieci volte superiore a quella dell'Italia. Questo dato è indice della ancora scarsa informazione che c'è nel nostro paese sulla produzione di energia da fonti alternative.

Per poter raccogliere l'energia solare, esistono fondamentalmente due metodi quello solare termico e quello fotovoltaico. Un impianto solare termico è un sistema in grado di trasformare l'energia irradiata dal sole in energia termica, ossia calore, che può essere utilizzato negli usi quotidiani, quali ad esempio il riscaldamento dell’acqua per i servizi o il riscaldamento degli ambienti.

Il sistema fotovoltaico consente di trasformare direttamente la radiazione solare in energia elettrica, sfruttando i cosiddetto "effetto fotovoltaico" che si basa sulla proprietà di alcuni materiali conduttori opportunamente trattati (tra i quali il silicio, elemento molto diffuso in natura), di generare direttamente energia elettrica quando vengono colpiti dalla radiazione solare.